Полевые методы определения прочностных свойств грунтов по характеру формирования плоскости сдвига могут быть подразделены на два типа: испытания, при выполнении которых одна часть грунта сдвигается по отношению к другой по заведомо заданной плоскости; испытания, при выполнении которых поверхность сдвига не задается; в этом случае поверхность сдвига (плоская или криволинейная), образуется в зависимости от состава и физико-механических свойств грунта, а также от характера приложения нагрузки.
К первому из указанных типов относятся испытания путем сдвига целиков грунта, заключенных в специальные обоймы (наподобие плоского сдвига в срезных лабораторных приборах); ко второму—-испытания путем обрушения целиков грунта, путем среза призм грунта под действием нагрузки, приложенной под углом к плоскости сдвига (метод Всесоюзного научно-исследовательского маркшейдерского института), путем образования призмы выпирания грунта (метод уральского Промстройнии-проекта), путем раздавливания целиков грунта и некоторые другие.
Особое место занимают испытания на сдвиг по заданным поверхностям, выполняемые в буровых скважинах лопастными приборами (крыльчатками).
Полевые испытания грунтов на сдвиг по заданной горизонтальной плоскости, так же как испытания на лабораторных срезных приборах, выполняются под действием нагрузки, приложенной в направлении плоскости сдвига (сдвигающая нагрузка), и нагрузки, приложенной нормально к плоскости сдвига (уплотняющая нагрузка).